Le championnat 2005/2006 commence. Lugano gagne avec régularité. Et elle convainc souvent même son public exigeant, malgré la grogne initiale pour la cession de Maneluk. Glen Metropolit, un joueur canadien, toute inspiration et concrétisation venant du Jokerit Helsinki, qui sera le meilleur buteur de la saison régulière, n'a besoin que de quelques semaines pour comprendre qu'avec son arrivée, l'équipe a fait un saut qualitatif. Jason York, avec plus de 700 matchs en carrière dans la NHL, a renforcé la défense. Il navigue au sommet de la ligue pendant un long moment.
Parfois, cependant, l'équipe adopte une attitude minimaliste, tend à s'asseoir sur le talent, à se pavaner, à se regarder dans le miroir. Avant Noël, le club annonce que Larry Huras ne sera pas l'entraîneur du futur. Cette nouvelle n'était franchement pas inattendue, mais elle a alimenté la controverse, car plusieurs hommes clés ont vu leurs performances chuter dans les semaines qui ont suivi. Quelques lourdes victoires à Ambrì et à Davos donnent l'illusion que l'envie est le pouvoir. Mais lorsque les jeux qui comptent commencent, après les intenses émotions olympiques de Turin 2006, où sept athlètes ont contribué corps et âme à la médaille d'argent, il n'y a plus de place pour le doute. bianconeri ont contribué corps et âme à la médaille d'argent de la Finlande de Nummelin, Peltonen et Hentunen et aux exploits des Suisses contre le Canada et la Tchécoslovaquie, la fragilité des nerfs et le manque d'incisivité apparaissent. Un Ambrì qui exploite pleinement ses ressources pousse l'équipe au bord d'une défaite insoutenable. Le top management réagit en disculpant nuitamment le technicien. Les supporters sont furieux et certains frôlent ignoblement l'agression verbale, d'autres, heureusement d'une foi inébranlable, inondent les joueurs de messages incitatifs : rien n'est impossible !
Les nouveaux dirigeants Harold Kreis (icône du hockey allemand, head-coach durant la saison du partnerteam Chur) et Ivano Zanatta redistribuent les responsabilités, demandent des cerveaux, du cœur et des couilles. Et avec l'arme du pauvre, l'humilité, le groupe, désormais sans alibi, se resserre. Le but rocambolesque de Vauclair à la Valascia est un signe du destin. Le vestiaire devient granitique. Imperméable à toute tentative de déstabilisation. Chaque joueur est conscient que ce n'est qu'en s'immolant à la cause que le miracle peut se produire. Et l'exploit de revenir à 0-3 dans la série, qui n'avait jamais été réalisé par personne en Europe et seulement deux fois dans l'histoire de la NHL, s'est concrétisé le 19 mars 2006. L'angoisse de la défaite face à Cousins disparaît, place au meilleur.
Sur sa lancée, Lugano a littéralement asphalté que Kloten, bourreau du leader Bern, mordant mais immature et a jeté le gant au champion en titre, Davos. Pas de correspondance. Lugano touche à la perfection agonistique et esthétique, voyageant comme un train en accélération qui écrase tout et tout le monde. Chaque joueur sublime ses particularités. Les héros ne sont pas les individus, l'elfe Nummelin, le bombardier Hentunen, le terminator Gardner, le gladiateur Sannitz, le satanasso Metropolit, le capitaine Peltonen. C'est l'équipe qui triomphe, son unité de but cimentée dans les difficultés.
Et lorsqu'à la Resega, le 13 avril 2006, la sirène finale a retenti, décrétant le succès du "jeu 5", le peuple s'est élevé au septième ciel. bianconero sont montés au septième ciel. C'est la joie la plus authentique, la plus viscérale, celle qu'il faut avoir tant souffert avant pour la ressentir, le piacer figlio d'affanno, comme l'écrit Leopardi. Mais c'est aussi la fierté d'une équipe qui a appris au Tessin et à la Suisse ce que signifie vraiment honorer le maillot deHockey Club Lugano.
Après avoir été projetés au septième ciel, la société et les fans bianconeri vivent des mois très difficiles. La Ligue nationale de hockey frappe à la porte de Metropolit et, en l'espace de quelques heures à la mi-juin, à celle de Nummelin, Peltonen et York. Un coup très dur sur le plan sportif. Jamais un club suisse n'avait vu quatre de ses joueurs partir pour la scène la plus prestigieuse en un clin d'œil. Et comme si cela ne suffisait pas, l'enquête de la Magistrature sur de présumés paiements en noir ébranle les dirigeants des HCL dans leurs fondements. Un "tsunami" également médiatique qui aboutira au remaniement de l'assemblée générale du 29 novembre 2006 avec la démission de Beat Kaufmann et Fabio Gaggini de leurs fonctions respectives, l'élection de Fausto Gianini à la présidence de l'association et surtout celle d'un nouveau conseil d'administration de la société anonyme, présidée et entraînée par le nouvel homme fort du club, Paolo Rossi.
Sur le plan technique, l'entraîneur principal Ivano Zanatta et l'entraîneur adjoint Glen Williamson se sont retrouvés en août avec une équipe à modeler et à reconstruire dans ses hiérarchies internes et dans la répartition des responsabilités. Entre les poteaux, après le départ de Ronnie Rüeger pour Kloten, le jeune Simon Züger bénéficie d'une confiance totale. En défense, le suédois Dick Tärnström, MVP du championnat du monde 2004 et fraîchement finaliste de la Coupe Stanley, et Jason Strudwick, solide travailleur avec une longue expérience en NHL, sont engagés. En attaque, les nouveaux étrangers sont l'inconstant buteur américain Landon Wilson et un autre Suédois, le meneur de jeu Rickard Wallin.
Imperméable aux turbulences extérieures, le groupe s'étoffe au fil de la saison régulière. C'est une équipe qui aime se dire travailleuse et que les gens bianconero l'aime pour cela. Soixante minutes d'engagement constant, changement après changement, selon les consignes d'Ivano. Malgré les lourdes blessures de Hirschi et Conne, le capitaine Jeannin et ses coéquipiers ont joué une saison régulière qui a même dépassé les attentes, se battant pour la première place jusqu'à trois jours de la fin et finissant quatrième.
En janvier 2007, la famille bianconera vit une nouvelle expérience internationale inoubliable. Plus de deux cents fans suivent le HCL à Saint-Pétersbourg dans le Super Six avec les champions nationaux des six nations européennes les plus fortes. Lugano monte avec mérite sur le podium en battant Färjestad 3-0 avant de s'incliner sur le même score face à Ak Bars Kazan, une équipe russe au potentiel financier digne de la National Hockey League. Cinq jours inoubliables pour ceux qui les ont vécus, renforçant la chaleur et l'affection envers les joueurs et envers le club, tendant à donner une image plus dynamique et instinctive de lui-même, comme en témoigne l'entrée gratuite offerte à tous à l'occasion d'un match contre Bâle auquel ont assisté 6283 personnes.
Nous arrivons donc au playoff où l'adversaire en quarts est Kloten d'Eldebrink et Hollenstein sur le banc et de Rintanen sur la patinoire. Lugano offre sur un plateau d'argent à l'adversaire l'avantage du premier match à domicile, perdant le "game 1" avec un effondrement inattendu à la distance. Conquérir le Schluefweg devient donc un impératif. L'exploit est manqué de peu lors du premier match de reprise, mais les Aviators l'emportent après quelques secondes de prolongation. Un 8-1 tonitruant relance les ambitions du HCL, mais les Aviateurs, grâce notamment à leur powerplay implacable, s'étirent à nouveau. Après le succès des nouveaux Tessinois à la Resega, c'est le "match 6" qui décrète l'élimination. Et le coup de grâce arrive, malheureusement, sur une erreur d'arbitrage criante de Prugger qui siffle, alors que le puck est encore en mouvement, juste au moment où Jeannin l'enfile dans le filet à 32 secondes de la sirène finale pour ce qui aurait été le but du 2-2. Un épilogue qui laisse un goût amer à une saison pourtant constructive en vue de l'avenir. A souligner également le rappel de l'équipe Dames, à nouveau championne nationale, et la promotion en première ligue de Ceresio-Lugano, une équipe formée principalement d'éléments du HCL Juniores Elite et d'anciens joueurs de la section jeunes. bianconero.
L'approche de la saison 2007/2008 est positive et les initiés indiquent Lugano comme l'une des équipes à battre. Les départs en défense de Tärnström et Strudwick, tous deux de retour en NHL, semblent compensés sur le papier par l'arrivée de l'expérimenté défenseur canadien Yannick Tremblay et par le retour en Suisse, après quelques années en Amérique du Nord, du très beau Timo Helbling. En attaque, avec Ryan Gardner envoûté par les sirènes financières des ZSC Lions, le département perd l'un de ses leaders et tireurs d'élite, remplacé dans les attentes par le joueur national Thierry Paterlini et par les athlétiques Kostovic et Knoepfli. Pour occuper le rôle de premier centre à la place de Rickard Wallin, considéré par le staff technique comme manquant de la personnalité nécessaire, le petit meneur de jeu canadien Marty Murray, déjà vainqueur de la Calder Cup en AHL, a été engagé. Le championnat commença discrètement, même s'il était clair que l'équipe apparaissait peu créative en phase offensive. Le 18 octobre 2007, Jukka Hentunen, meilleur buteur du championnat d'Europe, quitte Lugano. bianconeriLe 18 octobre 2007, Jukka Hentunen, meilleur buteur de la Coupe du monde de football, quitte Lugano face à l'opportunité inespérée d'un contrat superlucratif en Russie avec le maillot de l'Ak Bars Kazan. L'adieu soudain du joueur finlandais s'avère plus lourd que ce à quoi on pouvait s'attendre. La force de frappe de l'attaque a chuté de manière effrayante, Tremblay et surtout Murray n'ont pas été en mesure d'entraîner leurs camarades ainsi que Wilson, malade, et les joueurs suisses, l'insécurité régnant également dans la ligne arrière, notamment en raison de l'absence du convalescent Hirschi et de l'inconstance du gardien Züger. A la mi-novembre, dirigeants et supporters pensaient avoir trouvé la solution. L'ancienne star de la NHL (674 matchs, 421 points), le coloré Anson Carter, également connu pour avoir marqué le but fantôme qui a permis au Canada de remporter le championnat du monde 2003, débarque à Agno et fait des débuts fracassants, marquant trois buts en trois matchs et suscitant une sympathie immédiate pour son attitude face au hockey et à la vie. Cependant, entre blessures répétées, condition physique déficiente et quelques doutes sur sa réelle motivation, Carter a rapidement disparu de la scène.
Le club a investi le produit de la vente de Hentunen en faisant revenir à la Resega David Aebischer, le premier Suisse à avoir percé en NHL (214 présences), déjà vainqueur de la Coupe Stanley, un gardien de grand talent, mais entre-temps relégué en marge de la scène nord-américaine. Simon Züger est vendu à Bâle. Entre novembre et décembre, cependant, Lugano est entré dans une crise noire. 209 minutes sans but, une fragilité psychologique et une incapacité à réagir aux épisodes négatifs qui ont coûté le banc à Ivano Zanatta le 5 décembre 2007. Kent Ruhnke, qui a la réputation d'être un sergent de fer et un motivateur, a été appelé pour faire bouger les choses. Toutefois, ce mouvement n'a pas eu l'effet escompté. Ruhnke n'a pas pu trouver le feeling avec les joueurs, n'a pas pu imposer son credo de hockey agressif et a eu du mal à se faire accepter par le capitaine Jeannin et ses coéquipiers. Après onze matchs consécutifs sans marquer plus de deux buts, un embarrassant 0-5 à domicile contre les Langnau Tigers, et alors que la ligne des play-offs s'éloigne de plus en plus, puis, le 9 janvier 2008, le retour fracassant de John Slettvoll sur le banc. Pour tenter de sauver une année presque irrémédiablement compromise, la société touche les cordes sensibles, s'appuie sur le charisme et la psychologie de celui qui, unanimement à l'intérieur et à l'extérieur des HCL, incarne l'histoire glorieuse deHockey Club Lugano. Il manque treize matchs avant la fin de la saison régulière et la tâche du technicien d'Umea, âgé de 63 ans, est improbable : reconstruire le moral et redonner l'envie de jouer et de s'amuser à un groupe en déroute, fortement critiqué par les supporters et par les médias.
Le sorcier s'est lancé corps et âme dans l'aventure. Pour compléter le contingent d'étrangers, le navigateur suédois Jonas Höglund et le centre finlandais Toni Häppölä sont intégrés. Mais le parcours jusqu'au play-off, entamé par une série de quatre succès, reste inachevé et, pour la première fois après vingt-deux ans, Lugano se retrouve en play-out. Playout qui, comme prévu, s'est avéré être une expérience cauchemardesque. L'angoisse de devoir gagner, la peur de perdre devant une équipe plus faible comme Bâle, l'enchaînement des accidents ont transformé cinq matchs en pure souffrance pour les plus de deux mille supporters restés fidèles à l'équipe et au club. Finalement, Lugano réussit, grâce aussi à un but très lourd du jeune Chiesa sur le terrain du Rhin et à la nouvelle veine de buteur de Landon Wilson. Les pensées les plus sombres s'évanouissent et la dernière nuit se termine même dans la joie avec John Slettvoll acclamé par le public de la Resega comme un héros signant des autographes et serrant des mains suintant la gratitude. Une saison qui reste un véritable bain d'humilité à tous les niveaux.
Pour la saison 2008/2009, l'accent est mis sur la continuité. John Slettvoll a renouvelé son contrat avec le HCL pour une saison et a convaincu le club de l'associer à deux jeunes compatriotes comme assistants : Jesper Jäger et Christian Lechtaler.
La campagne d'achat est importante. Aux adieux de Jeannin, qui a traversé la Sarine à la cour de Pelletier, Wirz et Knoepfli, le club a répondu par la signature du joueur national Romano Lemm, malchanceux pour un grave accident à l'épaule qui l'a mis hors jeu pour plus de la moitié de la saison, et surtout de Domenichelli, l'attaquant canadien qui a été le leader d'Ambrì pendant plusieurs années, marié à une citoyenne suisse et donc en attente d'un passeport suisse. Hnat a débuté avec le handicap de la grave blessure subie en décembre 2008 avec la rupture du ligament croisé du genou droit. En août, il est sur la glace, confirmant ses qualités de buteur avec une vingtaine de buts, avant d'être bloqué par un nouveau problème au même genou. Certainement moins grave, mais suffisant pour lui faire manquer le train des playoffs. Le véritable coup d'éclat, cependant, est le retour de Petteri Nummelin à la Resega après deux saisons en NHL. Le lutin finlandais n'a rien perdu de son talent : son génie, ses buts et ses passes décisives sont une valeur sûre et un spectacle pour les yeux.
Dans un championnat de plus en plus équilibré vers le haut, le Lugano de Slettvoll a un comportement en dents de scie. Les bonnes performances sont juxtaposées à des défaites qui laissent perplexe. Au niveau des individualités, outre Nummelin et le tireur d'élite suisse licencié Brady Murray (fils d'Andy Murray), se distingue le Norvégien Patrick Thoresen, 24 ans, en provenance de Philadelphie, véritable bélier, capable de combiner force physique et qualité comme peu d'autres : il sera le véritable dragueur.
Décevant à la place de Randy Robitaille. Le centre canadien, qui est arrivé à Lugano fin août avec d'énormes attentes (meilleur buteur de Suisse durant la saison du lock-out, plus de 10 saisons en NHL), doit également surmonter un problème cardiaque mais, sauf rares exceptions, il ne parvient pratiquement jamais à se mettre en route. Un chapitre à part entière est écrit par John Pohl. L'Américain est convaincant dans la phase de préparation, il commence le championnat avec une bonne performance, il est laissé dans les tribunes par le staff technique avec des arguments peut-être même peu convaincants, mais, malheureusement, il réagit de la pire façon, en adoptant une attitude vraiment inacceptable à l'entraînement. Il sera libéré fin janvier pour laisser la place au jeune défenseur offensif suédois Johan Fransson. Mais le tourment des cinq étrangers devient le fléau du vestiaire et de l'environnement. John Slettvoll ne parvient pas à gérer la situation de la manière la plus appropriée, le mécontentement monte et les médias s'y complaisent. Ce sont les premiers signes de faiblesse de l'homme d'Umea qui, autour de Noël, ne digère pas la communication du club qui ne veut pas continuer avec lui à la tête du club dans le futur. L'ego sans limite de Slettvoll l'emporte sur le bien de l'équipe et du club, et le 7 janvier 2009, à la veille d'un derby, le sorcier abandonne tout et tout le monde, accusant les HCL et toutes ses composantes de lèse-majesté.
L'équipe flottant dans le ventre mou du milieu de tableau, après l'intérim de Ruben Fontana pour la victoire dans le derby, Hannu Virta, ancien entraîneur du TPS Turku, a été appelé de Finlande pour diriger le capitaine Näser et ses coéquipiers. A ses côtés, le promu Sandro Bertaggia, désormais mûr après quelques années de formation au sein de la Section Jeunes. L'approche des playoffs, dont la participation est désormais certaine, est pour le moins curieuse. I bianconeri n'arrive pas à gagner à la 60e minute et joue une série impressionnante de prolongations et de tirs au but.
Le quart de finale est Davos-Lugano. Une série spectaculaire, avec de l'émotion à revendre, des matches au rythme effréné et un enthousiasme qui anime à nouveau les gens. bianconero. Grâce à un but généreux de Conne durant la prolongation, Lugano reste en vie même au bord du gouffre, remporte le match 6 à la Resega aux tirs au but et se rend à la Vaillant Arena pour le match final. Un véritable désastre (7-1) qui marque l'imaginaire collectif des supporters et qui entache aussi toutes les bonnes choses construites au fil des mois.
Au cours de l'été 2009, la présidence du club a changé. Suite à l'annonce de Paolo Rossi de ne pas vouloir se représenter pour des raisons personnelles et professionnelles, le comité de recherche nommé à cet effet a identifié Silvio Laurenti comme nouveau chef d'entreprise. Laurenti apporte avec lui un curriculum vitae managérial respectable, en tant que directeur général de BIC Suisse et de BIC Graphic Europe et en tant que PDG de Caran d'Ache. Son expérience en tant que directeur sportif à la tête de Viganello et du FV Lugano à l'âge d'or du basket cantonal, puis en tant que vice-président du FC Lugano, est également notable.
La deuxième grande nouvelle est celle de la présence de Kent Johansson sur le banc en tant qu'entraîneur principal, flanqué de Sandro Bertaggia. L'un des entraîneurs les plus cotés de son pays, où il a également remporté un titre avec le HV 71, Kenta se voit confier la tâche de bâtir un projet à moyen terme. Sur le marché, on enregistre le départ de Thoresen pour le lucratif championnat de KHL russe à Ufa. A sa place en attaque, on signe l'Américain Jeff Hamilton, qui confirme ses qualités de buteur mais aussi sa faible propension à jouer pour le collectif. En défense, Johansson amène à la Resega un de ses élèves, Johan Akerman qui, cependant, ne pourra donner que peu d'impulsion.
La saison a mal commencé. Une série de neuf défaites consécutives entre mi-septembre et mi-octobre fait tomber Lugano sous la ligne. Cependant, l'équipe réagit au moins au niveau des résultats et, même si elle n'est pas enchanteresse du point de vue du jeu, trouve une certaine performance. Les points au classement de la ligue pour la montée arrivent en particulier grâce à la créativité du premier trio d'attaquants composé par Domenichelli, Hamilton et par un Randy Robitaille redécouvert, mais aussi grâce à la greffe de fin de saison du Canadien Boyd Devereaux, un élément discret mais très utile. Sa saison se termine malencontreusement à la Coupe Spengler avec le maillot de l'équipe du Canada, lorsqu'une charge prodigieuse de Forster lui cause un grave problème à une vertèbre cervicale. Quant à Robitaille, le talentueux Canadien sera le meilleur marqueur de la ligue en saison régulière, mais il fera un trou retentissant au sommet des séries éliminatoires.
Le véritable talon d'Achille est cependant resté le jeu défensif tout au long de la saison. L'inconstance d'Aebischer entre les poteaux mais surtout la couverture insuffisante des gardiens par ses coéquipiers ont fait de l'arrière-garde bianconera l'une des plus perméables de la ligue.
mi-novembre, l'entreprise bianconera a connu un changement dans le secteur technique. Roland Habisreutinger, un homme de personnalité et de caractère, qui venait de perdre la finale des playoffs dans le septième match contre les Kloten Flyers, a été engagé comme directeur sportif. Pour Jörg Eberle, un nouveau défi au sein de l'organisation commence : celui de responsable de la formation. Le mois de décembre permet à l'équipe de revenir dans la zone des playoffs. Cependant, les différentes faiblesses, qui se révèlent à chaque compétition, sont loin d'être résolues, et c'est ainsi qu'entre le 10 janvier et le 23 janvier, Näser et ses coéquipiers entrent dans un nouveau trou noir, perdant lourdement cinq compétitions d'affilée. Le club se rendit compte une fois pour toutes que Kent Johansson, dont les compétences n'étaient pas remises en question, n'était pas l'homme de la situation dans l'environnement particulier du hockey suisse. Son caractère timide et introverti ne lui permet pas de communiquer avec les joueurs et le club, ce qui donne l'impression d'un groupe désorienté et en plein désarroi. Afin de donner le choc émotionnel classique et de ne pas risquer le playout, il a été décidé de changer le guide de banc, en confiant l'inoubliable gladiateur Philippe Bozon, à sa première expérience avec les professionnels. Le nouveau staff technique, avec Bertaggia confirmé dans le rôle d'assistant-entraîneur, a conquis les points nécessaires pour accéder aux playoffs ?
Dans le play-off, Berne, qui va ensuite conquérir le titre après une lutte acharnée en finale avec Genève, a un match facile. Les joueurs les plus attendus de Lugano disparaissent littéralement de la scène et les hommes de Larry Huras remportent la série en seulement quatre matchs. Le pire résultat du HCL dans l'histoire des playoffs.
